君は私じゃなくて、障害者っていう私の記号を見てるんでしょ。

　違う。
　そんな目で俺を見ないでくれ。


　本当？

　……羨ましいとは、思っていた。


　ほら、そうじゃないか。

　だって、ずるいじゃないか！
　俺は必死で個性を作ろうとしてる！髪だって染めて、ジャケットだって自分で買った！
　だのに、あれだけで注目されるなんて！！


　あんたは、すぐ皆の真似をするねえ。
　……仕方ないだろ。
　俺は、面白くないんだから。

　気がつくと、自分の部屋だった。
　夢だったのか、そうでないのか。島で繋がらなかったスマホを確認すると……見覚えのない、否、ここ数日で大切な物になった筈の、多数の名前と連絡先が残っていた。
　軽く連絡を入れる。すると、ポン、ポン、ポンと返事が戻ってくる。
　現実だ。夢じゃない。うれしくもあり、島での出来事が事実であったという事に身震いもする。

　それでも、自分は戻ってきたのだと生還を噛み締めて、部屋を出た。
　親が居る筈の居間へ向かう。伝えなければいけないことがある。
　中々決まらなかった志望校、どこでも良い、制服が格好いいからと思って決めていた学校から、行き先を変えるために。
　そして……


「今からする質問に、全て正直に答えてください。」

「お、おう。」


　何故か、応接室で茶を飲み、質問を受けていた。
　居間へ行くと、まず両親が目ン玉をこれでもかとひん剥いてこちらを見つめ、その後、二人がかりで俺を抱きしめてきた。絞め殺されるかと思った。
　なんと、10日間。あの島にいたそのままの時間がこちらでも経っていたのだ。
　家出か、誘拐か。いずれにしろ行方不明であったのには代わりが無い。ここまで心配するのも無理はない。
　俺も暫くポカンとしていたけど、二人が泣いている様子を見ると、つられて泣きそうになった。

　そして、居間にいた他幾人かのスーツ姿の人物に、ここへ連れて来られて今に至る。

「……なるほど。また異能か。味をしめましたね……。」

「また、って事はやっぱり何回もやってるんスか、あの……フタハナは。」

「君が体験した異能を配るやり方は、これで2回目だよ。我々は、別の形式でも最低6回は行われたことを記録している。」


　息を飲む。
　その後に聞いた話は燦々たる物だった。
　生還者から聞いただけ、というには余りある出来事ばかりで、今回のゲームが如何に"遊び"だったのかを痛感する。


「さて、最後の質問だ。……君は、人を殺したかい？」

「……いいえ、俺は一人も殺してない。」

「あの島で起きた殺人は立証ができない。罪には問わない、だから正直に。」

「俺は殺してない。」

「……分かった。信じるよ、貴方を。」


　それで、終わりだった。


　両親と施設の話が終わるまで、玄関の待合室でソファに腰掛けて、渡された書類の内容をチェックする。
　今後の保証とか、世間体のカバーストーリーとか、そういう事にするので話を合わせてください、とか。そういう段取りの話が記載されている。

　成績とか内申はどうにでもなる。けれど、やっぱり時間だけはどうにもならない。
　焦る。
　早く大阪へ行きたいのに。大阪の学校を受けたいのに。人生でやっと、目標らしい目標ができたのに。
　……元々、大した勉強はしてこなかった。中の下、それが自分の位置。
　だけど、親を説得して大阪へ行くなら、一人暮らしをするのなら、説得力が必要だ。
　記念受験になるかもしれない。更に三年、いやソレ以上待たせてしまうかもしれない。
　でも、もう弱音は吐きたくない。堂々と迎えに行きたい。そして、それを親にも伝えたい。


　……だけど、伝えたい事と人がまだいることを、俺はその時まで忘れていた。

　施設の玄関が開き、誰かが入ってくるのが分かった。受付で話をして、待合室のソファに座り、スマホをいじりだした。
　……だけど、違和感を覚えた。視界の端に映る所作が、動作が全て見慣れない。

　思わず視線を上げて、その人物を確認する。

　片手が無い、見覚えがある少女だった。

　冷や汗が出るのを感じた。声が詰まって、出なくなっていることが分かる。

　でも、伝えなければいけない。約束したから。


「あのっ、君は……。」

「え？何！？　……どっかで見たような気がするけど、会ったことある？」


　覚えていないのか。いや、当然だ。不快な出来事など覚えていない方が良い。
　ふと、少女が俺の持っている書類を見やる。

「……その書類。ここにいるって事は、君もフタハナにいったの？」

「え、ああ……行って、帰ってきたよ。」

「そう。……無事に戻ってこれたんだね。」

「無事……そう、だな。俺は無事だ。」


　沈黙。ふたりとも分かっている。
　自分は無事でも、周囲の誰かが、通信で声だけ聞こえる誰かが、犠牲になって、死んでいって、殺して、殺される。
　一回だけでなく、何度も、何度も。それを簡単に言い表す事はできない。


「……謝らなきゃいけないことがある。俺から、その、君に。」

「私に？」

「覚えてない、かもしれないけど。今年の始めごろだったと思う。
俺、君に凄くデリカシーの無い事を言った。それで、君は怒ってどこかにいった。
その片腕が無いのが、格好いいって言ったんだ。」


　再びの沈黙。


「ごめんなさい。俺は、君がどう思ってるか考えずに勝手に決めつけて、君を傷つけた。」


　少女はしばし逡巡して、ようやく口を開く。


「……あぁ、あの時の人。なんか良くわからないけど、邪魔だなあって思ってた。」

「ぐ。」

「……良いよ。あの時、なんて言ったっけ。覚えてないけど、多分、いつもどおりイライラしてたんじゃないかな。」

「イライラ？」

「そう。格好いい、なんて言うかもしれないけど。……特別な目で見られるっていうのは、気分の良いものじゃ無いよ。」


　特別な物。自分がずっと欲しかったもの。でもそれは、島の中でさんざ体験したように、そんなに良いものじゃない。


「それは……ホント、ごめ」

「もう良いよ、謝らなくて。気にしてない……って言ったら嘘になるけど。でも、気にしない事にしたから。」


　許してもらえたのだと、そう思う事にする。でも、いまだ彼女が片腕を気にしているという事は、心の中に刻み付けた。
　だから、聞きたいことがあった。


「気にしない事にしたのは、どうしてか聞いてもいいか？」


　恐る恐る、聞く。単純な興味と、今後同じ様な失敗をしないために。
　少女は暫く考えた後、島に行ったんなら良いか、と水幸の方へ顔を向ける。


「……世界はこういう物だ、って教えてもらったんだ。」

「それは……島で？」

「うん。ということは、君も良い出会いがあったのかな。」

「ああ。いい出会い、って一言で片付けてちゃ勿体ないくらい。」

「そう。
……私は、腕が無くって、それをずっと恨んでた。でも、腕だけで済んで良かったとも思ってた。
原因は事故で、誰のせいにもできなかったから、仏様が助けてくれたんだ、って。
だから、あの島でも仏様に祈った。でも、あの島で人殺しが起きるのは止まらなかった。

良く考えたらさ、仏様が助けてくれるんだったら、私の腕だけ、取らないよねって。
ううん、それより前に、事故から全部守ってくれる筈だよねって、そう思った。
そうしたら、もう何も分からなくなった。仏様に、勝手に怒った。」


　無力感。それは自分も感じていたこと。
　同じ様に何もできなくて、同じ様に焦燥感を得ていたのだろう。


「……人は辛くて、理不尽な出来事を、何かのせいだと、思い込むんだって。
でも、『そうやって現実を見て、理不尽を感じられたから。君はもう大丈夫だろう』って、言ってくれる人がいた。

どうあっても、人の私を見る目は変わらないからさ。義手とか、考えたけど、結局バレるのは変わんないし。」

「それで、気にしない事にしたって？」

「うん。それに……」


　ふ、と少女が手をかざす。何事かと思った瞬間、不思議な違和感と独特な気持ち悪さが襲いかかる。
　浮いている。物理法則も何もかも無視した超常現象……異能だ。


「う、わッ！？ちょっ、降ろして、降ろして！
これ、異能か！も、持ち帰ったのか！？ナンデ！？」

「あはは、ごめんね。
……これがあればさ。どんな事でも乗り越えられる気がしたんだ。
お前なんていつでもこうだぞ、って力。……それに、本当に欲しかった物でもあるし、ね。」


　降ろされて、再び覗く少女の顔には、どこか安心と、確固たる芯によって支えられた笑顔が見て取れた。
　もう、あの頃の不安定さはどこにもないのだと、そう言い切れるような。


「そっか。良かったな。
……俺は、置いてきたよ。あんなん、俺が欲しかった特別なモンじゃねえ。」

「それなら、それがいいよ。碌じゃない物もいっぱいあったでしょ。」


　やがて、少女の名前が呼ばれ、立ち上がる。別れの時間だ。
　おそらく、ここにはまた来る事になるだろうし、学校でも会う事はあるだろう。
　だけど、もう会っても特別話す事はないかもしれない。どうしても外では話せないし、思い出すのが辛い事もあるだろうから。


「……そういえば名前、聞いてなかった。俺は、朝灯 水幸って言うんだ。」

「私はさいか。朝風 蓑灰。これで"私"を知ったってことだね？」

「……そうなるな！」


　一年後か、数年後。俺は大阪に行く。
　こっちでやり残した事は全部終わらせて、清々しい気持ちで行くのだ。
　そのためにやらなきゃいけないことは山積みだけど。

　もう迷わないって約束したし、絶対に行くと約束もしたから。
　だから、俺は前に進むって、決めたのだ。